18世纪末，法国公路通常使用砾石和粗沙建造，很少硬化路面，于是道路就需要经常维护。
等到大革命之后，各种封建徭役被最初的制宪议会下令取缔，但与之对应的改革措施却无法正常开展，导致公路长期陷入无人保养的状态。直到1792年战争爆发后，几条通向南北边境的主干道迅速得到了修缮与维护。
即便如此，从巴黎通向里尔的2号公路，几乎每走一段路，就会看到有大批衣衫褴褛的人，搬运着碎石、沙砾等材料，来填满坑坑洼洼的路面。
这是一项繁重辛苦，且没有任何报酬的工作，以前大都强制监狱中的囚犯进行劳作。
由于囚徒逃亡数量过多，现在的养路工改为法军看管下的战俘，包括西班牙人、普鲁士人、奥地利人和英国人。
可即便如此，道路依然崎岖不平，乘坐马车的人但凡速度稍快，那就是“飞一般的感受”，感觉会将人的五脏六腑震出来。而这，也是安德鲁选择骑马的另一个原因了。
作为北方军团最主要的生命补给线，2号公路上的士兵如此之多，徒步的或是乘车的，成建制的或是散兵游勇。各式各样的车辆拉着弹药和给养在路上来来去去，但很少载人。
这种调动并非风平浪静，因为士兵是强制征调而来的，还有在成建制部队的后面散落着掉队的，以及开小差的士兵。
通常，他们会在农田里嬉闹，一会儿偷了这家的水果或母鸡，一会儿打了某个农民，又或者调戏了哪一家农户的姑娘。
在路过一处村庄时，安德鲁就看到一名似乎犯错的士兵被村民绑在大树的树干上，并任由农户们拿出烂菜叶、烂鸡蛋什么的，一股脑的砸过去。
而在不远处，一名少尉正带着两名部下围着外面，显得一脸的着急，但又不敢贸然上前。
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