不仅如此，纳尔逊还向司令官主动请缨，希望能带领一支分舰队，在扫荡加泰罗尼亚沿海之后，便沿着法国南部的海岸线，一路向东，与英国驻那不勒斯公使汉密尔顿爵士取得联系，以军事手段威胁那不勒斯王国不能效仿西班牙，与法国人缔结合约。
生性谨慎的霍瑟姆将军当即拒绝了“阿伽门农”号舰长的“建议”，然而脾气暴躁的纳尔逊上校却不服从军令，当即指挥他的“阿伽门农”号战列舰和一艘名叫“先锋”号的炮艇，前往封锁巴塞罗那港，却不料吃了亏。
那是“阿伽门农”号战列舰，在追击一艘悬挂三色旗的法国武装商船，而误入了巴塞罗那半岛炮台的有效射程。
4千2百米，这是“胜利者”臼炮的最大射程，差不多是36磅岸防炮的两倍。而在通常状况下，臼炮只会打击固定目标，绝不会用于袭击可以快速移动的舰船。
但这一次，纳尔逊判断失误了。
那是法国人居然在臼炮发射的开花弹内部，安放了一种新型添加物，白磷。当数门臼炮将装有这种白色粉末的弹药，抛洒在天空。等到白磷缓慢落下，与空气产生了摩擦，于是开始自燃。
尽管白磷下坠的速度看似很慢，但对极易燃烧的风帆却威胁极大。见势不妙的纳尔逊当即下令“阿伽门农”号战列舰展开所有风帆，迅速做机动规避，但也架不住白磷弹铺天盖地的袭来。
很快，“阿伽门农”号的一处主帆和两处横帆被燃烧的白磷点燃，好在水手们早已奋不顾身的爬上桅杆，七手八脚的砍断了着火风帆的几处桅杆，并将它们统统扔到海面，这才暂时解除了危机。
不过，配合“阿伽门农”号的那艘英国炮艇“先锋”号，可没有这样的好运气。由于它追击法国商船过猛，使得“先锋”号距离半岛炮台不足两千米，等到突如其来的白磷弹烧毁了大部分风帆，整个炮艇失去了全部机动能力后，炮艇又遭到24磅与36磅岸防重炮猛烈轰击。最终，进退不得的英舰“先锋”号不得不挂出白旗，选择向法军岸防部队投降。
此战结束后，纳尔逊和他的“阿伽门农”号灰溜溜回到主舰队中，等候舰队司令官的最终处罚。好在为人豁达的霍瑟姆将军仅仅罚了纳尔逊上校六个月的俸禄，便大事化小，小事化了。
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